La rebelión de Bacon

Por: Joshua J. Mark

La rebelión de Bacon (1676) fue la primera insurrección armada a gran escala en la América colonial que enfrentó al terrateniente Nathaniel Bacon (l. 1647-1676) y sus partidarios de sirvientes negros y blancos y esclavos africanos contra su primo por matrimonio, el gobernador William Berkeley. (l. 1605-1677) y los ricos propietarios de plantaciones de Virginia Oriental.

La rebelión de Bacon: El incendio de Jamestown. Ilustración de Howard Pyle.

El conflicto comenzó por la distribución justa de los derechos sobre la tierra y la propuesta de Bacon de eliminar o erradicar a los nativos americanos que aún vivían en la región después de las guerras anglo-powhatan (1610-1646). Bacon murió de disentería después de quemar Jamestown y la rebelión fue aplastada por Berkeley.

La rebelión se caracterizó más tarde como un precursor de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) en el sentido de que se interpretó como una revuelta contra la autoridad británica para establecer la autonomía colonial. En realidad, la Rebelión de Bacon no tuvo nada que ver con las objeciones coloniales al gobierno británico y todo que ver con la codicia y la corrupción coloniales. Bacon tenía razón al acusar a Berkeley de favorecer a sus amigos en acuerdos comerciales y ventas de tierras, y Berkeley tenía razón al acusar a Bacon de traición y vigilantismo contra los nativos americanos. La revuelta se entiende mejor como un conflicto entre la élite propietaria de grandes plantaciones cerca de la costa y aquellos que tenían fincas más pequeñas tierra adentro a los que se unieron los sirvientes y esclavos sin tierra.

La rebelión es significativa porque fue la primera en unir a los sirvientes negros y blancos con esclavos negros contra el gobierno colonial y, en respuesta, el gobierno estableció políticas para garantizar que no volviera a suceder nada parecido. La nueva legislación resultó en la disolución de la política de servidumbre por contrato, un aumento en la trata de esclavos, el fomento de la ideología de la supremacía blanca y una mayor pérdida de tierras y derechos para los nativos americanos. Las secuelas de la Rebelión de Bacon, de hecho, pueden entenderse como el establecimiento de un racismo sistémico e institucionalizado en las colonias inglesas que se convertirían en los Estados Unidos de América.

Tabaco, guerra y tierra

La rebelión comenzó por el conflicto entre los terratenientes del interior y los propietarios de plantaciones más ricos a lo largo de la costa de Virginia. La colonia de Jamestown de Virginia se fundó en 1607, y el tabaco comenzó a cultivarse en grandes plantaciones en el este después de que John Rolfe (1585-1622) trajera semillas de tabaco a la región en 1610. El tabaco de Rolfe, que era más dulce que otros en el mercado en ese momento, se convirtió en el cultivo comercial de Jamestown, y más agricultores comenzaron a plantar tabaco que otros cultivos como maíz o arroz. La popularidad del tabaco en el extranjero alentó el establecimiento de más y más plantaciones, que invadieron las tierras de los nativos americanos y dieron como resultado las guerras anglo-powhatan de 1610-1646.

La Primera Guerra Powhatan (1610-1614) tuvo poco que ver con el tabaco per se, pero surgió de las políticas de acaparamiento de tierras de los colonos y la negativa del gobernador de Jamestown, Thomas West, Lord De La Warr (l. 1577-1618 ) para comprometer y abordar las preocupaciones de los nativos americanos. La tierra se compró por menos de lo que valía porque los nativos de la Confederación Powhatan no tenían el mismo concepto de derechos de propiedad que los ingleses y, por lo tanto, para ellos, la transacción era más un alquiler que una venta; los indígenas creían que solo le estaban dando a los ingleses el derecho de usar su tierra, no de poseerla.

La primera guerra terminó con la Paz de Pocahontas después de que Pocahontas (lc 1596-1617), hija del jefe Powhatan Wahunsenacah (lc 1547-c. 1618), se casara con John Rolfe. Durante este período de paz (1614-1622), se tomaron más tierras para el cultivo del tabaco y fueron trabajadas por sirvientes contratados. Se trataba de personas que habían accedido a trabajar durante siete años a cambio de un pasaje a América del Norte y, al final de su servidumbre, ser recompensados ​​con su propia tierra. En 1619 CE, los primeros africanos llegaron a Jamestown y fueron comprados por el entonces gobernador Sir George Yeardley (l. 1587-1627) para trabajar sus campos.

Aunque estos 20 africanos habían sido tomados como esclavos por los holandeses (cuyo barco recaló en Jamestown solo para suministros, no para vender esclavos), varios eruditos (David A. Price entre ellos) argumentan que no fueron tratados como esclavos sobre su llegada, pero más en la línea de los sirvientes contratados. La esclavitud aún no se había institucionalizado en las colonias y había sido proscrita en Inglaterra siglos antes, por lo que es razonable sugerir que los africanos habrían estado sujetos al único sistema de servidumbre que conocían los colonos. Además, la servidumbre por contrato no era una práctica novedosa en las colonias y lo más probable es que los africanos la hubieran conocido.

La Segunda Guerra Powhatan estalló con la masacre india de 1622 en la que más de 300 colonos fueron asesinados por el jefe Powhatan Opchanacanough (l. 1554-1646). Cuando la guerra terminó con una victoria inglesa en 1626, se tomaron más tierras de los Powhatan y se convirtieron en tierras de cultivo y asentamientos. Desde 1614 en adelante, cada siete años, aproximadamente, otro grupo de sirvientes contratados fueron liberados de su contrato y recibieron tierras y, mientras esto sucedía, más y más llegaban de Inglaterra que habían hecho los mismos arreglos y por lo tanto aún más tierra fue requerido.

Después de la Tercera Guerra Powhatan (1644-1646), la Confederación Powhatan se disolvió y los colonos tomaron grandes extensiones de tierra. Los nativos americanos fueron empujados hacia el interior pero, a medida que más colonos habían recibido tierras regularmente desde c. 1614, esta área también era donde los ex sirvientes contratados ahora se estaban asentando en la superficie prometida. Las tribus anteriormente asociadas con la Confederación Powhatan, así como otras, entendieron esta tierra como suya y asaltaron periódicamente los asentamientos, matando a los colonos. Durante este mismo tiempo, la esclavitud se introdujo por primera vez como una opción legal para el castigo en 1640, estableciendo una clase de esclavos africanos como la más baja y elevando así el estatus de los sirvientes contratados y otros ciudadanos sin tierra, tanto negros como blancos.

Berkeley, Bacon y los nativos americanos

Las mejores tierras eran las que ya reclamaban los aristócratas a lo largo de la costa este de Virginia Tidewater. Estos se habían expandido durante la Paz de Pocahontas, otros se establecieron después de la Segunda Guerra Powhatan y otros más se desarrollaron a través de la venta de parcelas por parte del propietario a miembros recién llegados de su misma clase social; uno de estos nuevos inmigrantes fue William Berkeley. Berkeley había sido cortesano en el palacio de Carlos I de Inglaterra (r. 1625-1649) desde 1632, había sido nombrado caballero por su servicio a la corona, por lo que estaba bien conectado. Fue nombrado gobernador de las colonias rentables de Virginia en 1641 y estableció su propia plantación (Green Spring House) cerca de Jamestown entre la otra élite.

Berkeley lideró el ataque a los Powhatan que puso fin a la Tercera Guerra Powhatan en 1646 y estipuló los términos del tratado que, oficialmente o no, incluía un monopolio sobre el comercio de pieles y pieles de venado para él y sus amigos. Cuando Carlos I fue depuesto y ejecutado en 1649, Berkeley ofreció un refugio seguro a los amigos realistas, fue censurado por el nuevo gobierno y renunció a su cargo de gobernador en 1652, pero se le permitió conservar sus tierras y continuar sus relaciones comerciales con los nativos.

Nathaniel Bacon era hijo de ricos terratenientes en Inglaterra, también estaba bien conectado y estaba relacionado con Berkeley a través del matrimonio. Había pasado su juventud estudiando en Cambridge y viajando por Europa a expensas de sus padres, pero c. 1665 fue acusado de estafar a un conocido de su herencia y podría esperar graves repercusiones por ello. En lugar de permitir que su hijo enfrentara las consecuencias de sus acciones, el padre de Bacon lo envió a Virginia con una suma considerable de dinero. Bacon compró un terreno a unas pocas millas de Jamestown en la misma región de clase alta que Berkeley y los demás. En ese momento, Berkeley había recuperado su puesto como gobernador y nombró a Bacon para su consejo.

Para 1675, un número significativo de sirvientes contratados, tanto negros como blancos, habían completado mucho antes sus términos de servicio y ahora poseían pequeñas granjas en todo Virginia. Como se señaló, sin embargo, las tierras selectas eran propiedad de la clase alta y se vendían solo a miembros de la misma. Con la llegada de más colonos cada año, se arrebató más tierra a los nativos americanos a pesar de que se les habían prometido derechos sobre la tierra después de la Tercera Guerra Powhatan. Las incursiones de los nativos americanos continuaron atacando las pequeñas granjas del interior, lo que desestabilizó el comercio.

Bacon abogó por la eliminación o matanza a gran escala de las tribus indígenas, pero Berkeley, que estaba obteniendo ganancias considerables del comercio con ellas, inició una política de defensa y contención, ordenando la construcción de una serie de fuertes a lo largo de la frontera de Virginia. Bacon objetó con el argumento de que esta medida solo aumentaría los impuestos y no detendría las redadas. Acusó a Berkeley de corrupción sobre la base de que daba preferencia en puestos gubernamentales a amigos y parientes (como había hecho con el propio Bacon), se estaba beneficiando del comercio con los nativos (lo que solo molestó a Bacon porque Berkeley se negó a participar en el comercio). ), y se estaba enriqueciendo a expensas de los contribuyentes (como probablemente también lo estaba haciendo Bacon).

La rebelión de Bacon

Bacon describió sus objeciones en su Declaración del Pueblo de Virginia , emitida el 30 de julio de 1676, que acusó a Berkeley de corrupción en ocho cargos separados. Bacon presentó cada cargo en su totalidad, pero nunca mencionó cómo se había beneficiado él mismo de las políticas de Berkeley. Se presentó como un hombre del pueblo, que estaba dispuesto a luchar por los campesinos del interior contra las injusticias perpetradas por la élite de la costa, y para demostrar que cumplía con su palabra, encabezaba incursiones parapoliciales contra los indígenas. El erudito Alan Taylor comenta:

Ante la aclamación popular, Bacon dirigió ataques indiscriminados contra los indígenas, en abierto desafío al gobernador. Bacon exigió que los colonos destruyeran "a todos los indios en general porque... todos eran enemigos". Debido a que los algonquinos amistosos estaban más cerca y eran más fáciles de atrapar, murieron en mayor número que los hostiles y escurridizos Susquehannock. En 1676, Berkeley declaró a Bacon culpable de traición, lo que llevó a Bacon a marchar con sus seguidores armados contra el gobernador en Jamestown. (149)

En ese momento, los seguidores de Bacon contaban entre 300 y 500 hombres armados que habían sido seducidos por promesas que no tenía forma de cumplir. Bacon prometió libertad para los sirvientes contratados (que constituían la mayoría de sus partidarios), impuestos más bajos, mejores tierras para los hombres libres y seguridad para los agricultores del interior mediante la eliminación de los nativos americanos. Los sirvientes y granjeros negros y blancos contratados, así como los esclavos, se unieron a la causa cuando Bacon encendió aún más el resentimiento de clase al decirles que sus problemas económicos y, en algunos casos, la pobreza eran causados ​​por los ricos terratenientes que se quedaban con los mejores recursos para sí mismos y estaban siendo protegidos y alentados en esto por la administración corrupta de Berkeley. Acusó además a Berkeley de estar a favor de los nativos y de valorar los derechos de los nativos americanos por encima de los de los colonos ingleses.

Berkeley negó haber actuado mal y mantuvo su cargo de traición contra Bacon. Bacon respondió afirmando claramente que no tenía problemas con la corona y, por lo tanto, no era culpable de traición, sino solo con Berkeley y sus prácticas corruptas. Bacon sintió que ahora había agotado las vías legales y diplomáticas y llevó a sus seguidores a Jamestown. Berkeley, su familia y sus seguidores huyeron de la ciudad cuando Bacon entró y, al descubrir que se habían ido, quemó el lugar hasta los cimientos. Luego ocuparon las ruinas y esperaron la esperada respuesta militar de Berkeley.

Sin embargo, antes de que eso sucediera, Bacon murió de disentería en octubre de 1676. Otro hombre, John Ingram, se hizo cargo, pero no era tan carismático como Bacon, y la multitud comenzó a disiparse gradualmente y regresar a sus hogares. Luego, Berkeley lanzó un ataque, desarmó a los rebeldes que quedaban y ahorcó a 23 de los líderes, poniendo fin a la rebelión. Ingram, quien es desconocido fuera de su participación en el levantamiento, estuvo casi seguro entre los ahorcados.

Conclusión

Berkeley sintió que lo había hecho bien, pero esta opinión no fue compartida por el rey Carlos II de Inglaterra (r. 1660-1685), quien le ordenó regresar a Inglaterra para dar explicaciones. Se dice que la esposa de Berkeley lo consoló diciéndole que el rey seguramente lo perdonaría por cualquier error percibido porque había mantenido la paz. Sin embargo, según los relatos de la reacción de Carlos II a la noticia de la rebelión, es casi seguro que su reunión no habría ido como esperaba la Sra. Berkeley, pero no hay forma de saberlo porque Berkeley murió poco después de llegar a Inglaterra.

Carlos II había enviado a Sir Herbert Jeffreys para ordenar a Berkeley que regresara a casa y ahora Jeffreys tomó el control y trató de desmantelar la estructura de poder de la élite de los plantadores de Virginia. Con más de 200 soldados bajo su mando, Jeffreys restableció el orden y luego centró su atención en reducir la riqueza y el poder de los propietarios de plantaciones de élite, pero murió en 1678 antes de que se pudiera lograr algo.

Los terratenientes adinerados, que eran miembros o influyentes en el cuerpo legislativo de la Cámara de los Burgueses , reconocieron que habían escapado por poco del desastre y tomaron medidas para asegurarse de que nada como la Rebelión de Bacon volviera a suceder. Primero aprobaron una legislación que prohibía la servidumbre por contrato, ya que estaba claro que la proliferación de pequeñas granjas solo había creado una ciudadanía descontenta y fuertemente armada. Luego institucionalizaron aún más la esclavitud racial, que había estado creciendo en la práctica desde la década de 1660, y establecieron a Jamestown como un puerto importante para la trata de esclavos.

Taylor señala que "el número de esclavos aumentó de apenas 300 en 1650 a 13.000 en 1700, cuando los africanos constituían el 13 por ciento de la población de Chesapeake" (154). Los negros se asociaron cada vez más con una clase de esclavos más baja y, para evitar que los agricultores blancos y negros se unieran nuevamente, la asamblea redujo el impuesto de capitación para que la mayor carga recayera sobre los agricultores más pobres, muchos de los cuales eran negros. Estas medidas alentaron la ideología de la supremacía blanca en el sentido de que las diferencias de clase entre los blancos pobres y ricos se minimizaron y se enfatizaron las diferencias raciales entre blancos y negros.

Para pacificar a los granjeros del interior, la Cámara de los Burgueses también restableció el sistema de derecho de propiedad que prometía a cualquier hombre libre 50 acres de tierra arrebatados a los nativos americanos. El sistema headright alentó una mayor colonización y matanza de nativos en las tierras que les había prometido el Tratado de Plantación Media en 1677. Después de la Rebelión de Bacon y la nueva legislación, se tomaron más tierras y las reservas de nativos americanos se redujeron más de lo que ya tenían.

Un poco más de cien años después del evento, algunos, como Thomas Jefferson, consideraron la Rebelión de Bacon como un precursor de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y Bacon como un gran patriota. Esta visión de la rebelión y su líder persistió, especialmente en Virginia, durante el siglo XX y todavía aparece en algunos textos en la actualidad. Sin embargo, el propio Bacon dejó claro que no se rebelaba contra el dominio británico, sino solo contra Berkeley y su administración.

La motivación de Bacon parece mucho menos noble cuando se considera que sus objeciones a las políticas de Berkeley fueron motivadas por su propia codicia, racismo, políticas genocidas y decepción porque Berkeley no estaba compartiendo recursos comerciales con él. La Rebelión de Bacon, lejos de ser un levantamiento patriótico, no fue más que otro ejemplo de la codicia colonial inglesa con las consecuencias que resultaron, como de costumbre, en que poblaciones no blancas ni inglesas pagaran el precio por aquellos que ya tenían mucho más de lo que necesitaban. tener aún más.

Con información de: worldhistory.org